El primer lanzamiento de 2022 fue “Toy”, el esperado disco de nuevas versiones que Bowie grabó en el año 2000. Como es sabido, el disco no fue publicado en su momento. A finales del año 2021, la revista Uncut publicó un especial muy completo sobre esa grabación. Decidí comprar la versión en CD, presentada en una caja con tres CD’s y un librito de créditos y fotos. Puesto que el disco ya circulaba por internet desde hacía años, lo interesante de esta edición son los dos discos de tomas alternativas y acústicas. Como le sucede a muchos fans, la portada no me gusta. Bien, aquí lo interesante es confrontar las nuevas versiones con las viejas. El sonido de “Toy” es muy característico de la época “Hours…” y de las actuaciones acústicas de Bowie de esa época. Sorprende que Bowie se fijara en temas tan antiguos como “Bay Loves That Way”, del año 1965. Lo cierto es que las grabaciones de los años 60 cada vez me han ido interesando más. Con la publicación de cajas de material inédito sabemos que Bowie compuso mucho en sus inicios. Bowie tenía mucho material para revisitar.
Y partir de enero apenas ha habido novedades en cuanto a publicaciones. En abril, la cuenta de Instagram de Bowie ya anunció los primeros detalles de la película de Brett Morgen “Moonage Daydream”. En agosto se anunció la publicación del EP “Fun” que contenía todos los remixes del tema. Como de costumbre, comprar el EP es casi imposible así que uno se tiene que contentar con bajarlo de la red. La canción, increíblemente inédita o poco explotada en su momento, se grabó en 1998 en la época de “Earthling” y tiene todas las características de ese periodo electrónico.
En septiembre la revista Mojo publicó un interesante número dedicado a Bowie en donde se repasa toda su discografía, películas, libros, etcétera.
Dejando a un lado la edición de sellos, material para el coleccionismo prescindible, el siguiente acontecimiento del año ha sido el estreno de la película “Moonage Daydream” del director Brett Morgen. El evento se anunció con meses de antelación. El gancho de la película era el hecho de que la película contaba con la bendición de los herederos de Bowie, así como material inédito de imágenes y conciertos a los que el director tuvo acceso. Cuando vi el avance de la película observé que las imágenes eran perfectamente conocidas. A principios de octubre fui a verla y, efectivamente, pude comprobar que la mayoría de las imágenes y vídeos eran conocidos. Apenas hay material inédito. Otra cuestión es la personal manera de contar la historia de Morgen, que está bien. Hay un trasfondo lúgubre y de respeto casi místico hacia Bowie. Es una película para fans. Dudo mucho que alguien que no sea muy fan la soporte entera. Pero para un fan es una delicia. Otro de los ganchos de la película es la banda sonora, que contiene actuaciones de 1972 y 1973 con los Spiders, el tour de 1974 de Diamond Dogs, el Isolar Tour de 1978, el Serious Moonlight Tour de 1983 y de la época de 1995-1997 de Outside y Earthling. Las nuevas mezclas las ha realizado de nuevo Tony Visconti. Los directos suenan bien y hay mezclas curiosas como “D.J.”. Eso sí, al director parece que le han interesado más las canciones primerizas de Bowie, como “Cygnet Committee” o “Memory Of A Free Festival”. Hay dos versiones de “Hallo Spaceboy”, la mezcla de Pet Shop Boys, no muy celebrada por los fans (que a mí me encanta) y otra en directo. Por lo demás, el film intenta explorar el mundo personal de Bowie a través de entrevistas y declaraciones más o menos filosóficas. Es difícil llegar a una conclusión en cuanto al pensamiento de Bowie, además de parecerme una tarea absurda.
En general las declaraciones de Bowie tuvieron mucho que ver con cada época que vivió, como es lógico. Extrapolarlas a nuestra época es una estupidez. A pesar de que sabemos que Bowie fue más bien de ideología progresista, también es cierto que fue muy cambiante con los años. Yo me alegro de que apenas existan declaraciones políticas suyas, por mucho que en los años 70 hiciera aquellas declaraciones asegurando que deseaba ser un dictador. Desde que murió el mundo se ha polarizado más y más. La política actual es una basura en la que hay solo buenos y malvados, progresistas y fascistas, pero son los buenos los que imponen un orden mundial del que es casi imposible escapar. Bowie ya escribió en 1993 sobre los disturbios raciales pero ¿habría caído en la trampa política en la que se encuentra el racismo en la actualidad? No hay que olvidar que su esposa e hija son dos activistas de la progresía. También es interesante observar que la cuenta de Instagram de Bowie, que es una tienda, publicó hace un tiempo una fotografía de Greta Thunberg, lo que provocó las quejas de muchos fans. Hay que tener mucho cuidado con todo esto. Al fin y al cabo Bowie era admirador de George Orwell. En su listado de libros favoritos figuraba “1984” y “En el vientre de la ballena” en donde encontramos sentencias tan orwellianas como “El dogma incuestionable del lunes puede ser la herejía más abyecta del martes”. También figuraban entre los favoritos de Bowie otros libros anticomunistas como “El cero y el infinito” de Koestler o “El vértigo” de Evgenia Ginzburg. Así que mucho cuidado con intentar clasificar a Bowie como un actual progresista.
En noviembre compré el libro “David Bowie, La historia detrás de sus 456 canciones”, de Benoit Clerc. A pesar de sus más de 600 páginas, lo devoré en pocos días. Directamente se ha convertido en uno mis libros favoritos. Imprescindible para conocer todos los entresijos de sus grabaciones. Yo pensaba que iba a incluir comentarios sobre el significado de las letras, pero el libro trata más de los aspectos técnicos y contiene numerosas anécdotas y curiosidades que desconocía. Tengo pensado recopilar aquellas anécdotas que me han llamado más la atención. Que Bowie era un lector compulsivo queda patente desde sus inicios. Ya en su primer trabajo de 1967 encontramos a un Bowie lector de “El principito” o “El retrato de Dorian Gray”. Gracias a este libro se puede aclarar bastante bien todas las grabaciones que hizo Bowie en los años 60, que siempre resultaba complicado de ordenar. Otra grandísima ayuda es que, al final de cada capítulo dedicado a cada disco, encontramos las grabaciones en single y los outtakes, lo que nos permite acceder a temas muy poco conocidos y que se pueden encontrar en Youtube. La selección fotográfica es excelente y contiene también las diferentes portadas editadas en países distintos. Publicaré un post dedicado a curiosidades, pero me llamó especialmente la atención una que dice que los aplausos que aparecen en el tema “Future Legend”, del disco “Diamond Dogs”, son de un concierto de Rod Stewart y los Faces. Efectivamente, a los 10 segundos se puede escuchar perfectamente a Stewart saludando con un “Hey!”. Un libro absolutamente imprescindible.
En septiembre se anunció el lanzamiento para noviembre de la caja “Divine Symmetry”. Nada más verla publicitada ya invitaba a la compra ya que es ciertamente soberbia. Tanto en el formato como en la profusión de material es del estilo de “Conversation Piece”. Así que hice la oportuna reserva y a finales de noviembre ya la tenía. La caja es mastodóntica. Contiene material para aburrir. El disco primero comienza con “Tired Of My Life”, que ya conocía por estar incluido en el disco pirata sobre “Scary Monsters”. Efectivamente, Bowie utilizaría ese tema para “It’s No Game”. Es un tema que grabó como demo junto a Mick Ronson en 1970. El siguiente tema, “How Lucky You Are” ya había aparecido en algún recopilatorio no oficial. Según el libro de “Dinive Symmetry” fue la primera canción compuesta por Bowie al piano. “Shadow Man”, grabado en las sesiones iniciales de Ziggy Stardust el 15 de noviembre de 1971. También fue grabado para el disco “Toy” aunque Bowie lo estrenó como cara B del maxi “Slow Burn” en el año 2002. “Looking For A Friend” ya era conocida por ser interpretada en directo en aquella época y por haberla interpretado en el programa de John Peel. “Waiting For The Man”, el tema de la Velvet Underdround y “Quicksand” son dos grabaciones del primer viaje de Bowie a Estados Unidos en febrero de 1971. Es la primera grabación de un tema de “Hunky Dory”. Lógicamente no son buenas grabaciones. Se realizaron en una habitación de hotel.
“King Of The City” es absolutamente inédito. No conocía ese tema. En esta grabación Bowie toca todos los temas y hace también todos los coros. “Right On Mother” ya la conocía por estar incluida en recopilatorios de inéditos. La eliminaron del disco “Hunky Dory” porque recordaba mucho a “Oh! You Pretty Things”.
El resto del primer CD son demos más o menos interesantes y con un sonido bastante decente, si exceptuamos “Amsterdam”, que se la podrían haber evitado ya que el sonido es terrible.
El disco segundo son las ya conocidas grabaciones para John Peel. Esta vez, quizá para rellenar todo el disco, se ha optado por la publicación de versiones mono y estéreo. Personalmente eliminaría todas las mono por innecesarias, aunque parece que aun quedan personas que prefieren ese formato. Bowie grabó muchas sesiones para John Peel y su inclusión siempre está asegurada en los nuevos lanzamientos.
El disco tercero contiene las sesiones para la BBC grabadas el 21 de septiembre de 1971. El sonido es bueno. No ocurre lo mismo con la grabación “Live Friars, Aylesbury” del 25 de septiembre de 1971, cuyo sonido es bastante malo. Lo advierten en el libro: “lamentablemente no se encuentra en perfectas condiciones… hay distorsión en las pistas y la cinta sufre múltiples pérdidas de señal”. Aseguran que la han reconstruido “con amor” al ser una grabación de museo.
El cuarto disco contiene las buscadas versiones conocidas como “BOWPROMO”, que fueron unos cortes que se enviaron para promocionar a Bowie y la cantante Dana Gillespie. Francamente, apenas encontramos diferencias en las canciones, a excepción de “Eight Line Poem”, que tiene una voz alternativa, o “Bombers”, que termina con la introducción de la canción “Andy Warhol”.
“Lightning Frightening” se incluyó en la reedición de “The Man Who Sold The World” de 1990. La versión que se presenta aquí es la versión larga en estéreo. “Amsterdam”, el tema de Jacques Brel estuvo pensada para cerrar el disco “Hunky Dory” hasta que fue reemplazada en el último momento por “The Bewlay Brothers”.
Después tenemos los correspondientes nuevos mix. Hay que escucharlos de manera sobrehumana para apreciar diferencias. Sigo sin encontrar diferencias en “Life on Mars? (2016 Mix)”, por ejemplo. Eso sí, en “Life On Mars? (Original Ending Version)” tenemos al final del tema el famoso sonido de teléfono que irrumpió en la grabación y se consideró dejarlo. Aquí han ampliado el momento. He realizado escuchas de diferentes discos junto a las nuevas”Alternative Mix” de Ken Scott del año 2021 y, francamente, apenas encuentro diferencias. Quizá una mayor presencia de guitarras acústicas, más notorias en “Quicksand”, “Song For Bob Dylan” y especialmente en “The Bewlay Brothers”. Aunque, insisto, hay que tener un oído muy fino para apreciar las diferencias.
El quinto disco es un Blu-Ray con el disco original remasterizado de 2015, los BOWPROMO, las “Alternative 2021” y el concierto de Bob Harris. Nada nuevo que no ofrezcan los otros CD. No dispongo del sonido adecuado para mi Blu-ray así que no puedo apreciar diferencias. Eso sí, me temo que tampoco las haya.
Al final la sensación es de empacho con tanta versión que se repite. Eso sí, es una excelente edición. El libro está bastante bien y contiene fotografías inéditas. El segundo libro con dibujos y anotaciones del propio Bowie es muy interesante. Muy curioso.
Lo adecuado para la publicación de este “Divine Symmetry” hubiera sido en el 50 aniversario de “Hunky Dory”, que fue el 4 de diciembre del año pasado. Este año se ha cumplido el 50 aniversario de “Ziggy Stardust”, el 16 de junio. Simplemente se editó un vinilo en Picture Disc, “Half Speed”, que no sé muy bien qué es eso. Es curioso que, siendo “Ziggy Stardust” uno de los discos más celebrados de Bowie, no se haya editado aún una caja. Material hay de sobra.